Cebolla.
Nombre en Español.- Cebolla.
Nombre en Inglés.- Onion
Nombre en Latín.- Allium cepa
Descripción.
Planta bienal, a veces vivaz de tallo reducido a una plataforma que da lugar por debajo a numerosas raíces y encima a hojas, cuya base carnosa e hinchada constituye el bulbo.
Las variedades de cebolla son numerosísimas y presentan bulbos de diversas formas y colores. Pueden ser clasificadas desde diferentes puntos de vista: criterio fitogeográfico y ecológico, forma y color del bulbo, modo de multiplicación, tiempo en que se consume el producto, criterio comercial y de utilización del producto.
El primer criterio es el único que puede considerarse científico y al mismo tiempo práctico, ya que implica el estudio del óptimo climático y el óptimo ecológico de las distintas variedades y es de gran importancia en la aclimatación de las mejores variedades y en la creación de otras nuevas mediante cruzamiento.
Bulbo: está formado por numerosas capas gruesas y carnosas al interior, que realizan las funciones de reserva de sustancias nutritivas necesarias para la alimentación de los brotes y están recubiertas de membranas secas, delgadas y transparentes, que son base de las hojas.
La sección longitudinal muestra un eje caulinar llamado corma, siendo cónico y provisto en la base de raíces fasciculadas.
El sistema de raíces es fasciculado, corto y poco ramificado; siendo las raíces blancas, espesas y simples.
El tallo que sostiene la inflorescencia es derecho, de 80 a 150 cm de altura, hueco, con inflamiento ventrudo en su mitad inferior.
Las hojas son envainadas, alargadas, fistulosas y puntiagudas en su parte libre.
Las flores son hermafroditas, pequeñas, verdosas, blancas o violáceas, que se agrupan en umbelas.
El fruto es una cápsula con tres caras, de ángulos redondeados, que contienen las semillas, las que son de color negro, angulosas, aplastadas y de superficie rugosa.
Hábitat.
El origen primario de la cebolla se localiza en Asia central, y como centro secundario el Mediterráneo, pues se trata de una de las hortalizas de consumo más antigua y su cultivo está extendido por todo el mundo.
Es una planta de climas templados, aunque en las primeras fases de cultivo tolera temperaturas bajo cero, para la formación y maduración del bulbo, pero requiere temperaturas más altas y días largos, cumpliéndose en primavera para las variedades precoces o de día corto, y en verano-otoño para las tardías o de día largo.
Prefiere suelos sueltos, sanos, profundos, ricos en materia orgánica, de consistencia media y no calcáreos.
Los aluviones de los valles y los suelos de transporte en las dunas próximas al mar le van muy bien.
En terrenos pedregosos, poco profundos, mal labrados y en los arenosos pobres, los bulbos no se desarrollan bien y adquieren un sabor fuerte.
El intervalo para repetir este cultivo en un mismo suelo no debe ser inferior a tres años, y los mejores resultados se obtienen cuando se establece en terrenos no utilizados anteriormente para cebolla.
Es muy sensible al exceso de humedad, pues los cambios bruscos pueden ocasionar el agrietamiento de los bulbos.
Una vez que las plantas han iniciado el crecimiento, la humedad del suelo debe mantenerse por encima del 60% del agua disponible en los primeros 40 cm. del suelo.
El exceso de humedad al final del cultivo repercute negativamente en su conservación.
Se recomienda que el suelo tenga una buena retención de humedad en los 15-25 cm. superiores del suelo.
La cebolla es medianamente sensible a la acidez, oscilando el Ph óptimo entre 6 y 6.5.
Partes que se usan.
Toda la planta.
Acción medicinal y Usos.
Las cebollas son un alimento con un escaso aporte calórico porque su contenido en agua es de alrededor del 90%.
En la composición de las cebollas se ha de tener en cuenta su apreciable aporte de fibra y su contenido mineral y vitamínico, que la convierten en un excelente alimento regulador del organismo.
Las cebollas son una buena fuente de potasio, y presentan cantidades significativas de calcio, hierro, magnesio y fósforo.
El calcio vegetal no se asimila tanto comparado con el de los lácteos u otros alimentos que se consideran buena fuente de este mineral.
Algo similar ocurre con el hierro, cuya absorción es mucho mayor cuando procede de alimentos de origen animal.
El potasio es un mineral necesario para la transmisión y generación del impulso nervioso y para la actividad muscular normal, además de intervenir en el equilibrio de agua dentro y fuera de la célula.
El fósforo, al igual que el magnesio, juega un papel importante en la formación de huesos y dientes, pero este último además se relaciona con el funcionamiento de intestino, nervios y músculos, mejora la inmunidad y posee un suave efecto laxante.
En cuanto a su contenido vitamínico, las cebollas son ricas en vitaminas del grupo B, como los folatos y las vitaminas B3 y B6. Presenta cantidades discretas de vitamina C y E, ambas con efecto antioxidante.
Los folatos intervienen en la producción de glóbulos rojos y blancos, en la síntesis de material genético y en la formación de anticuerpos del sistema inmunológico.
La vitamina E, al igual que la C, tiene acción antioxidante, pero ésta última además interviene en la formación de colágeno, glóbulos rojos, huesos y dientes.
También favorece la absorción del hierro de los alimentos y aumenta la resistencia frente a las infecciones.
No obstante, las propiedades salutíferas de las cebollas se deben, más que a su composición nutritiva, a su abundancia de antioxidantes, entre ellos los flavonoides y los compuestos azufrados.
Estos últimos son sustancias precursoras de compuestos volátiles que son los que aportan a la cebolla ese olor y sabor tan característicos.
Problemas respiratorios.
La cebolla es rica en compuestos azufrados que forman parte del aceite esencial.
Éstos son los responsables de su característico sabor picante.
Este aceite actúa sobre las vías respiratorias, mejora la expectoración, lo que resulta beneficioso en caso de afecciones respiratorias como catarros y bronquitis.
También contiene la cebolla otro tipo de compuestos azufrados, en concreto los tiosulfinatos, que cumplen una acción antiasmática y antiinflamatoria.
Cebolla diurética y depurativa.
La cebolla, gracias a su buen aporte de potasio y bajo de sodio, favorece la eliminación del exceso de líquidos. Este efecto es beneficioso en caso de hiperuricemia y gota, cálculos renales y en caso de hipertensión, retención de líquidos y oliguria. Con el aumento de la producción de orina se eliminan, líquidos y sustancias de desecho disueltas en la orina como ácido úrico, urea, etc.
Para prevenir de enfermedades.
Además de su contenido en compuestos de azufre, vitaminas C y E, las cebollas contienen gran cantidad de flavonoides, entre los que destacan las antocianinas y la quercetina, todos ellos compuestos antioxidantes.
Las antocianinas son pigmentos naturales que aportan el color violáceo a algunas variedades de cebolla. La quercetina se encuentra en todas las cebollas en una proporción muy elevada (en torno a los 300 mg/ 100 gr). Este compuesto posee además la propiedad de favorecer la circulación sanguínea.
Los antioxidantes bloquean el efecto dañino de los denominados "radicales libres".
La respiración en presencia de oxígeno es esencial en la vida celular de nuestro organismo, pero como consecuencia de la misma se producen unas moléculas, los radicales libres, que ocasionan a lo largo de la vida efectos negativos para la salud por su capacidad de alterar el ADN (los genes), las proteínas y los lípidos o grasas.
En nuestro cuerpo existen células que se renuevan de manera continua (de la piel, del intestino... ) y otras que no (células del hígado... ).
Con los años, los radicales libres aumentan el riesgo de que se den alteraciones genéticas sobre las primeras, lo que puede favorecer el desarrollo de cáncer, o reducen la funcionalidad de las segundas, característica del proceso de envejecimiento.
La cebolla — sobre todo la roja — ayuda a prevenir la osteoporosis, gracias a su alto contenido del flavonoide quercetina, antioxidante de la familia del polifenol, cuya actividad es superior a la de las isoflavinas.
Cebollas para mujeres embarazadas y niños.
La cebolla es un alimento a tener en cuenta en la alimentación de la mujer embarazada gracias a su contenido en folatos. Ésta es una vitamina relevante a la hora de asegurar el correcto desarrollo del tubo neural del feto, sobre todo en las primeras semanas de gestación.
La deficiencia de esta vitamina puede provocar en el futuro bebé enfermedades como la espina bífida o la anencefalia.
Los requerimientos de folatos son superiores también en los niños en edad de crecimiento. Por eso, la presencia de la cebolla en su alimentación habitual es una forma de prevenir deficiencias.
Preparación y Conservación.
Las cebollas se pueden encontrar frescas, en copos desecados, en polvo, mezcladas con la sal o como puré. Se pelan y después se pican o en pluma, según el uso. Cebollas y scalogni se conservan por muchas semanas, en un lugar fresco y seco; las cipollotti se tienen en el refrigerador y se consumen entre 7-10 días.
Uso en cocina.
Son universalmente usadas en los caldos, sopas, carnes a la ceserola y en salsas. Estofadas pueden constituir una buena entrada. Son los ingredientes principales en platos que derivan de la tradición veneciana como el hígado, la pizza, las tortas saladas; hervidas y glaseadas pueden servir como acompañamiento.
Historia.
La cebolla es uno de los vegetales comestibles más antiguos, tiene una historia de 3.500 años. Sus orígenes no son muy claros, aún cuando verosimilmente su tierra de origen parece ser el Asia menor y el Mediterráneo. Como cultivo se conoce desde 3.000 años A. de C.
La conocían los Sumerios (Mesopotania) en el S. VI antes de nuestra era y en Grecia y Roma en el S. V.
Fue traída por a América Colón en el 1492. Aunque es probable que las cebollas pueden haber sido en estado silvestre en todos los continentes.
El estudio de inscripciones en las tumbas faraónicas señala la presencia de la cebolla en el antiguo Egipto. La cebolla se convirtió en algo más que comida después de llegar a Egipto.
Los antiguos egipcios adoraban a la cebolla, la creencia de que su forma esférica y anillos concéntricos simboliza la eternidad.
De todos los vegetales que tenían sus imágenes creadas a partir de metales preciosos de artistas de Egipto, sólo que la cebolla se hizo de oro. (1)
Lo que un prestigioso honor de un vegetal con un comienzo tan humilde.
La popularidad de la cebolla con el tiempo que lleva en la antigua Grecia donde los atletas consumen grandes cantidades porque “aligerar el balance de la sangre”.
Después conquistó Roma, la cebolla se convirtió en un elemento básico en la dieta romana. Los gladiadores eran frotado con el jugo de la cebolla para “endurecer los músculos” (2).
Como la cebolla se expandió a otras áreas del mundo, sigue siendo algo más que comida. Durante la Edad Media, los médicos recetaron cebollas para aliviar dolores de cabeza, mordeduras de serpientes, e incluso la pérdida del cabello (2).
Durante la Edad Media, la cebolla podía estar presente tanto en los menús palaciegos como en los platos más modestos. Su cultivo se desarrolló en los países mediterráneos, donde se seleccionaron las variedades de bulbo grande, que dieron origen a las variedades modernas.
Cebollas, valorada como la medicina y la alimentación, viajó con los puritanos que se asentaron en el Nuevo Mundo. Es posible que las cebollas se sirvieron en la primera Acción de Gracias.
Hoy en día, las cebollas siguen siendo una parte importante de nuestra dieta.
El Instituto Nacional del Cáncer ha informado que las cebollas contienen antioxidantes que ayudan a bloquear el cáncer y parecen disminuir el colesterol. (3)
Al parecer, nuestros antepasados no fueron muy lejos al creer que la cebolla es mucho más que una verdura humilde.
Fuentes:
1. Mara Reid Rogers, Cebollas:. Una celebración de la cebolla a través de recetas, Lore, y la historia, Addison-Wesley Publishing Co., Copyright © 1995, p. 6
2. Tanya J. Fell, director de Relaciones Públicas e Industria,cebollas Históricamente Saludables, Asociación Nacional de Cebolla, Greeley, Colorado
3. 3 Jean Carper, Cebollas -. Su lugar en su dieta, el Mundial de cebolla, febrero de 1991, p. 24
Los Griegos y Romanos la usaban para curar la tos, el resfriado y el mal de garganta y, junto con un poco de sal, constituiva un desayuno habitual además de ser usada en innumerables platos.
Los usos de la cebolla son innumerables, he aquí solo alguno pocos.
Aunque es un buen repelente contra las moscas, hay que renovar la cebolla una vez por semana. Las moscas son agentes transportadores de gérmenes nocivos y pueden contaminar la comida si entran en contacto con los alimentos.
También es un gran alivio para las picaduras. Aplicar una rodaja de cebolla o su jugo fresco sobre el área afectada, además de bajar la inflamación, ayuda a aliviar el dolor. Este remedio se muestra especialmente eficaz frente a las picaduras de mosquitos, abeja y pulga.
La cebolla es un antiinflamatorio de urgencia. En caso de sufrir una picadura de avispa o de abeja en la boca, la cebolla fresca podría salvarnos la vida. Si inmediatamente después, se mastica una cebolla cruda, se consigue desinflamar la mucosa bucal y, la posible obstrucción de las vías respiratorias y el consiguiente riesgo de asfixia.
Roxana De Luchi
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Tomado de:
http://www.ecovisiones.cl/ecovida/hierbas/cebolla.htm
http://www.infoagro.com/hortalizas/cebolla.htm
http://www.sufruta.net/Cebolla-roja
http://espacioparabellezaybienestar.blogspot.com/2010/12/la-cebolla-un-alimento-sanador-que-no.html
http://www.gastronomiaycia.com/2009/03/16/cebolleta-o-cebolla-tierna/
http://verduras.consumer.es/documentos/hortalizas/cebolla/intro.php
http://cookaround.com/cocina/erbe/erba-10.php
http://andreualimentos.com/portal/cebolla/historia/
Fotos:
http://amorfar.com/cebolla-de-verdeo/
http://www.sufruta.net/Cebolla-roja
http://www.fondosparapantalla.com/fondos-frutas/Cebolla-001.jpg.html
http://espacioparabellezaybienestar.blogspot.com/2010/12/la-cebolla-un-alimento-sanador-que-no.html
http://www.gastronomiaycia.com/2009/03/16/cebolleta-o-cebolla-tierna/
http://www.centromujer.es/salud/cebolla-un-remedio-para-sacarnos-de-apuros/
http://recetasdelujo.com/12070/salsa-de-cebollas/
http://www.hierbasaromaticas.todojardines.com/2008/10/ciboulette-o-cebolla-de-verdeo.html
http://cookaround.com/cocina/erbe/erba-10.php
http://andreualimentos.com/portal/cebolla/historia/
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